日本從聯(lián)合國國際海底管理局獲得一處位于太平洋公海海底的稀土礦區(qū)專署勘探權(quán),可在未來15年內(nèi)在位于東京東南大約2000公里的南鳥島附近、面積達(dá)3000平方公里的海底區(qū)域進(jìn)行勘探開采。
勘探小組組長、東京大學(xué)教授加藤康宏(YasuhiroKato)指出,根據(jù)初步研究結(jié)果,該礦區(qū)的金屬儲量比想象的還要高。不過沒有明確日本何時能把潛在的稀土金屬開采變成現(xiàn)實。
過去幾年日本曾在哈薩克斯坦投資開采和生產(chǎn)稀有金屬,并在哈薩克斯坦斯捷普諾戈爾斯克市建成稀土金屬合資生產(chǎn)廠。此外,為了尋找稀土金屬的替代原料,日本正在考慮利用包括手機(jī)和電腦在內(nèi)的廢舊電子產(chǎn)品作為再生原料。
日本正在千方百計地降低對在稀土金屬生產(chǎn)領(lǐng)域占有壟斷地位的中國的依賴。稀土儲量占世界三分之一的中國目前供應(yīng)全球90%的市場。稀土金屬主要進(jìn)口國是日本、美國和歐盟。正因如此,2009年中國大幅減少稀土生產(chǎn)和出口,導(dǎo)致價格上揚以及主要進(jìn)口國的不滿。在同中國領(lǐng)土爭端激化的背景下,日本感到被動。
與此同時,俄羅斯國企PocTex和私企ICT集團(tuán)宣布計劃開采雅庫特共和國的稀土礦藏,準(zhǔn)備向雅庫特共和國托姆托爾礦區(qū)投資數(shù)十億美元。該礦區(qū)被認(rèn)為是世界上最大的稀土礦藏之一,探明儲量為1.54億噸,礦巖含有釔、鈮氧化物、鈧、鋱和其它稀土元素。
ICT集團(tuán)發(fā)言人弗拉德?韋爾希寧說:“現(xiàn)在不僅日本,而且整個世界都在關(guān)注確保自己稀土金屬的供給。我們暫時在雅庫特還沒有任何合作計劃,但是作為消費市場,日本對所有生產(chǎn)商感興趣。我們做出開采稀土金屬的決定是著眼未來。不僅寄希望于出口,也考慮到俄羅斯工業(yè)對稀土金屬的需求將會增加。礦藏的特性可有助于提高它的競爭能力。”
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