中國鐵合金網(wǎng)訊:為打破日本日立金屬公司(以下簡稱“日立金屬”)的專利限制,7家中國稀土企業(yè)組成聯(lián)盟將赴美國申請其部分專利無效,這引起了稀土市場的高度關(guān)注。
據(jù)法治周末記者了解,這7家稀土企業(yè)都是生產(chǎn)釹鐵硼材料的。
在最近剛剛結(jié)束的包頭稀土產(chǎn)業(yè)論壇上,與會業(yè)內(nèi)人士指出,釹鐵硼材料出口市場一直被日本日立金屬以專利技術(shù)為手段牢牢把控。
“中國釹鐵硼走的路線跟日立金屬是不一樣的,但從開始到現(xiàn)在,我們的釹鐵硼市場一直受到專利的制約。”沈陽中北通磁科技股份有限公司(下稱“中北通磁”)董事長孫寶玉說。
為應(yīng)對專利限制,2013年8月,“稀土永磁產(chǎn)業(yè)技術(shù)創(chuàng)新戰(zhàn)略聯(lián)盟”(下稱“稀土永磁聯(lián)盟”)成立,會員單位包括中北通磁、杭州永磁集團(tuán)有限公司(下稱“杭州永磁”)、寧波同創(chuàng)強(qiáng)磁材料有限公司(下稱“寧波同創(chuàng)”)、寧波永久磁業(yè)有限公司(下稱“寧波永久”)、寧波科田磁業(yè)有限公司、寧波華輝磁業(yè)有限公司、廣東江門磁源新材料有限公司7家企業(yè),宗旨就是共同出資、共同研發(fā)、共同發(fā)展、共同應(yīng)對知識產(chǎn)權(quán)。
寧波同創(chuàng)總經(jīng)理趙紅良介紹說:“我們是要到美國先打掉其幾個(gè)核心專利,即將把有關(guān)材料遞到美國專利局。”
法治周末記者從接近稀土永磁聯(lián)盟的知情人士處獲悉,稀土永磁聯(lián)盟聯(lián)系了美國一家國際法律事務(wù)所代理此事。
該知情人士表示,關(guān)于律所的具體信息尚不能透露,且相關(guān)計(jì)劃處于保密階段,尚不能透露更多細(xì)節(jié)。
日立金屬的專利壁壘
資料顯示,釹鐵硼材料出現(xiàn)在1983年,是磁性材料的一種,目前廣泛應(yīng)用于電機(jī)、風(fēng)電、汽車及電聲等領(lǐng)域,屬于稀土產(chǎn)業(yè)鏈下游相對繁榮的領(lǐng)域。
稀土永磁產(chǎn)業(yè)在線材料部負(fù)責(zé)人吳辰輝告訴法治周末記者,目前國內(nèi)能夠生產(chǎn)釹鐵硼毛坯的企業(yè)有240家左右,行業(yè)產(chǎn)能過剩,產(chǎn)品銷售以出口為主。釹鐵硼材料的出口量是進(jìn)口量的8倍,出口價(jià)格僅為進(jìn)口價(jià)格的一半。
“因?yàn)閷@南拗,很多企業(yè)無法出口產(chǎn)品到美國和日本。”吳辰輝說。
據(jù)了解,燒結(jié)釹鐵硼主要有4個(gè)工藝步驟,即熔煉、制粉、壓型和燒結(jié),其中,在制粉上,中國早在上世紀(jì)80年代末期就引進(jìn)了氣流磨制粉技術(shù)。這個(gè)技術(shù)早于日本,但當(dāng)時(shí)中國企業(yè)沒有先去其他國家申請專利,而日立金屬在日本本土以外的多個(gè)國家申請了專利。
稀土永磁聯(lián)盟方面的數(shù)據(jù)顯示,算上日立金屬在日本本土的專利,其在全球范圍內(nèi)共擁有600多項(xiàng)釹鐵硼相關(guān)專利,其中授權(quán)中國8家釹鐵硼企業(yè)的有149個(gè)(有4個(gè)已經(jīng)到期)美國專利。
資料顯示,我國200余家釹鐵硼生產(chǎn)企業(yè)中擁有日立金屬專利許可的8家企業(yè)為中科三環(huán)(16.15, 0.28, 1.76%)、寧波韻升(18.18, -0.09, -0.49%)、安泰科技(9.94, -0.11, -1.09%)、北京京磁、北京銀納、煙臺正海、寧波金雞和安徽大地熊。
寧波市電鍍行業(yè)協(xié)會秘書長竺建章表示,現(xiàn)在大部分中國相關(guān)稀土企業(yè)只能通過專利授權(quán)的方式,獲得在海外市場銷售的合法性。
數(shù)據(jù)顯示,目前中國釹鐵硼年產(chǎn)量大概8萬噸,其中有專利許可的產(chǎn)量為兩萬噸左右,剩下的6萬噸中,有3萬噸至4萬噸在國內(nèi)市場消化,還有兩萬噸至3萬噸出口仍需要獲得專利許可。
在釹鐵硼出口的重要市場美國,日本住友公司、日立金屬還曾發(fā)起針對中國企業(yè)的337調(diào)查。
1998年,日本住友公司聯(lián)合美國Magnequench(麥格昆磁)公司啟動美國337調(diào)查(案件號:337- TA-413),由于涉案的兩家中國企業(yè)并未應(yīng)訴,最終,美國國際貿(mào)易委員會給出“普遍排除令”(general exclusion order),即除非取得住友(2003年后為日立金屬)或麥格昆磁的許可,否則任何違反以下美國專利號的釹鐵硼產(chǎn)品均不可銷售到美國,包括:專利號4851058(麥格昆磁的專利)、4802931(麥格昆磁的專利)、4496395(麥格昆磁的專利)、4770723(住友的專利)、4792368(住友的專利)和5645651(住友的專利)。
日立金屬在2003年收購了日本住友公司,同時(shí)也取得住友在釹鐵硼燒結(jié)方面的專利技術(shù)。其中,上述最后一項(xiàng)專利號就是在中國釹鐵硼行業(yè)被稱為“含鈷專利”的日立金屬核心專利,該項(xiàng)專利為成分專利,在美國有效期為1999年7月8日至2014年7月8日。
杭州永磁銷售總經(jīng)理賈穎燕告訴法治周末記者,日立金屬擁有釹鐵硼材料的成分專利和制作工藝專利。盡管2014年7月有一些成分專利已經(jīng)到期,但其還有一些外處理、加工等工藝專利。
“當(dāng)含鈷專利過期后,針對這項(xiàng)專利的‘普遍排除令’也將在同一日失效。”孫寶玉表示,這意味著,如果中國涉及該成分專利的釹鐵硼產(chǎn)品在7月8日后銷售到美國,即使沒有得到日立金屬的許可,也不會有法律上的障礙。
但在2012年,日立金屬又拿出4個(gè)工藝專利掀起了新一輪的“337調(diào)查”,想要再次取得“普遍排除令”。最終結(jié)果是,日立金屬與應(yīng)訴的3家中國企業(yè)以專利授權(quán)的方式和解,并對另外3家下游的磁體應(yīng)用企業(yè)撤訴。
在其他釹鐵硼企業(yè)看來,日立金屬的這種做法似乎在宣告:盡管它的核心的成分專利在2014年7月8日到期,但因其擁有很多專利權(quán),仍不會放松對中國產(chǎn)品出口的限制。
“日立金屬還它會告訴美國等其他國家的客戶,銷售的產(chǎn)品應(yīng)該有相關(guān)專利證書。日立金屬擁有600多項(xiàng)專利,因此一般人是不可能繞開他們的專利,除非是獲得日立金屬的授權(quán)。”賈穎燕說。
影響上億銷售額
“這一專利壁壘的存在,一方面讓企業(yè)的生產(chǎn)成本大大增加,另一方面對企業(yè)的市場拓展造成了困擾,因?yàn)橄掠纹髽I(yè)應(yīng)用未授權(quán)產(chǎn)品,也會被追責(zé)。”竺建章分析道。
賈穎燕告訴法治周末記者,杭州永磁曾在2011年前后有一個(gè)較大項(xiàng)目,一年大概有幾千萬的銷售額。當(dāng)時(shí)杭州永磁已經(jīng)是歐洲一家汽車企業(yè)的供應(yīng)商,產(chǎn)品設(shè)計(jì)、選材、生產(chǎn)基本上都成形了。
2012年8月,日立金屬開始發(fā)動對中國20多家釹鐵硼生產(chǎn)企業(yè)的專利訴訟,該汽車廠家內(nèi)部產(chǎn)生了很激烈的爭論,最終否決了和杭州永磁的合作,選擇與另一家廠商合作。
“本來汽車行業(yè)的產(chǎn)品從設(shè)計(jì)、選材到認(rèn)證都需要花上一年多的時(shí)間,當(dāng)時(shí)這些工作我們基本都已經(jīng)完成,但是因?yàn)閷@趬荆罱K沒有成功。”賈穎燕說。
賈穎燕補(bǔ)充道,他們一個(gè)客戶在全球銷售的產(chǎn)品中,90%釹鐵硼材料進(jìn)口自杭州永磁,但該客戶還有10%的市場在美國、日本,因?yàn)閷@怄i,就必須采購日立金屬以及具有其專利許可權(quán)的企業(yè)產(chǎn)品,而不能向其他中國企業(yè)采購。
“不是因?yàn)槲覀兊钠髽I(yè)沒有機(jī)會、沒有能力給客戶研發(fā)產(chǎn)品,而是專利限制了我們,比如汽車發(fā)動機(jī)、航空航天的部件,只要它(日立金屬)愿意,就會起訴我們。對于我們企業(yè)來說,由于受到專利的限制,無法進(jìn)入美國和歐洲的汽車市場,影響到我們公司一年幾個(gè)億的銷售額。”賈穎燕說。
這種負(fù)面影響并非個(gè)案。
“我們公司就經(jīng)常遇到類似因日立金屬專利壁壘而造成業(yè)務(wù)失敗的案例。”寧波永久磁業(yè)有限公司市場部負(fù)責(zé)人對法治周末記者說。
孫寶玉測算,稀土永磁聯(lián)盟內(nèi)的7家企業(yè)的國內(nèi)釹鐵硼產(chǎn)量大概有1萬多噸,因?yàn)閷@拗,很多稀土產(chǎn)品不能銷售到國外那些市場去。“釹鐵硼真正的高端市場都在外資企業(yè)手里,我們不能進(jìn)入這些市場,損失很大。”
實(shí)際上,即便不跟日立金屬打官司,上述企業(yè)的產(chǎn)品也能銷售出去,但為規(guī)避專利限制,會帶來成本的提高。
“比如對含氮的產(chǎn)品專利,如果將其打掉,以后我們再出口產(chǎn)品就不用考慮其含氮還是不含氮。如果不打官司,就要想辦法把氮降下來,會提高成本。”孫寶玉說。
部分專利的有效性存疑
日立金屬在2012年的337調(diào)查中與3家中國企業(yè)達(dá)成和解一事,讓中國部分釹鐵硼企業(yè)看到了希望。
“如果日立金屬有把握能贏的話,它是不會和這3家中國企業(yè)和解的。”孫寶玉認(rèn)為,日立金屬因此才會選擇在開庭之前達(dá)成和解。
稀土永磁聯(lián)盟經(jīng)過一年多來的分析和審核,發(fā)現(xiàn)算上日立金屬在日本本土的專利,其在全球范圍內(nèi)共擁有600多項(xiàng)燒結(jié)釹鐵硼相關(guān)專利。這其中,核心專利只有100多項(xiàng),其余均為日立金屬在多個(gè)國家和地區(qū)的重復(fù)申請,而且部分核心專利并不能站住腳。
比如,日立金屬2012年8月在美國發(fā)起的337調(diào)查中精心挑選的4項(xiàng)核心專利中,兩項(xiàng)氣流磨專利US6491765和US6537385分別于2001年5月和2002年7月在美國申請,其優(yōu)先權(quán)可追溯到2000年5月,但我國早在20世紀(jì)90年代初就開始從國外引進(jìn)ALPINE 200AFG氣流磨設(shè)備用于釹鐵硼制粉工序,該ALPINE氣流磨設(shè)備的正常運(yùn)作方法可以實(shí)現(xiàn)前述日立金屬兩項(xiàng)氣流磨專利中的核心內(nèi)容。
“像氣流磨技術(shù),中國企業(yè)在上世紀(jì)90年代就使用了,怎么可能侵犯2000年之后的日本專利。”孫寶玉說。
稀土永磁聯(lián)盟還認(rèn)為,日立金屬借多項(xiàng)有效性存疑的專利,已對燒結(jié)釹鐵硼市場形成技術(shù)壟斷,這些專利涉及燒結(jié)釹鐵硼生產(chǎn)制造的全部制程。
在孫寶玉看來,現(xiàn)在成分專利的有效期已結(jié)束,只要打掉日立金屬一部分工藝專利,就等于對方一套工藝流程的專利面臨瓦解。
稀土永磁聯(lián)盟提供的信息顯示,由于日立金屬的專利數(shù)目較多,該聯(lián)盟將做長期計(jì)劃,首先對有代表性的幾個(gè)核心專利在美國提出無效申請,再把其他有效性存疑的專利一個(gè)一個(gè)申請無效。
關(guān)于案件的進(jìn)展情況,賈穎燕告訴法治周末記者,由于目前處于敏感階段,因此不方便透露更多的細(xì)節(jié)。
趙紅良介紹,過去,日本在釹鐵硼工藝方面走在前面,并用先進(jìn)的儀器把成分分析申請了專利,而中國企業(yè)更多還是埋頭苦干,對國際貿(mào)易中的游戲規(guī)則缺乏了解,也沒有積極應(yīng)對的意識。“打破專利壁壘后,我們將在國際市場上取得與他們公平競爭的地位。”
值得關(guān)注的是,上述7家企業(yè)目前已經(jīng)成立了研發(fā)團(tuán)隊(duì),對工藝和設(shè)備進(jìn)行改造,并在中國及美國申請了幾百個(gè)專利,這些專利均是對日立金屬的多項(xiàng)專利權(quán)所未能覆蓋的方面進(jìn)行補(bǔ)充,形成一整套具有自主知識產(chǎn)權(quán)的聯(lián)盟工藝。
中國企業(yè)應(yīng)積極應(yīng)對337調(diào)查
北京君合律師事務(wù)所合伙人冉瑞雪告訴法治周末記者:“7家企業(yè)聯(lián)合抗衡日立金屬稀土專利壁壘是企業(yè)知識產(chǎn)權(quán)戰(zhàn)略的重要組成部分,將激勵更多出口企業(yè)積極應(yīng)對國際貿(mào)易中的專利競爭。”
冉瑞雪告訴法治周末記者,2012年日立金屬拿出4個(gè)工藝專利掀起新一輪的“337調(diào)查”,申請?jiān)俅稳〉?ldquo;普遍排除令”,是一種專利訴訟策略。
“申請普遍排除令,可以針對整個(gè)產(chǎn)業(yè),包括上游及下游企業(yè);一旦簽發(fā)普遍排除令,沒有列明在案的企業(yè)將會受到同樣的影響,產(chǎn)品將被拒之于美國市場之外;上、中游企業(yè)如不參與應(yīng)訴,美國ITC(國際貿(mào)易委員會)將缺席裁決,認(rèn)定起訴書中的事實(shí)成立,進(jìn)而根據(jù)起訴書的事實(shí)裁決被訴企業(yè)侵權(quán),并發(fā)布排除令,把被訴企業(yè)的涉案產(chǎn)品排除在美國市場之外,下游出口企業(yè)將不敢采購上游產(chǎn)品。因此中國企業(yè)應(yīng)該積極應(yīng)訴。如果被訴企業(yè)包括數(shù)家中國企業(yè),則聯(lián)合應(yīng)訴的方式將減少個(gè)別企業(yè)的應(yīng)訴成本。”冉瑞雪說。
“需要注意的是,337調(diào)查程序中有第三方介入程序,即從調(diào)查開始日起,任何第三方均可申請介入到337調(diào)查中,前提是基于ITC或ALJ(行政法官)的判斷,337調(diào)查與該第三方利益直接相關(guān)。在之前日立金屬發(fā)起的針對中國3家企業(yè)的337調(diào)查當(dāng)中,其他釹鐵硼企業(yè)可以申請介入到該調(diào)查當(dāng)中。”冉瑞雪說。(來源:法治周末)
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